I’m happy to announce my new bird photo exhibition.

May 24th – July 30th 2013, Knielyhaus, Leutschach/Austria

Vernissage: May 24th 2013 – 20h
Including a performance of my friend Rytz with his band “Niederspannungsrock-Trio”. Check out his webpage and music!www.rytz.at/niederspannungsrock

I put together a compilation of bird observations and photos from the Seewinkel region in the winter of 2012/13 (in german) for my employer. You can download it here.

The first leg of my recent voyage to South America was partly a birdwatching trip at most. I travelled Ecuador for nearly three weeks with my brother and his workmate Tina. As I learned from previous journeys, birding on  a trip with non-birders is hardly possible and is well able to create discontent in a group. So I limited my passion to a minimum and more or less travelled as an average tourist, so far as this is possible for me… The longest lens I had with me was the (magnificent!) Nikkor AF-S 300mm f4, besides a 70-200mm, 60mm and 18-55mm.
We focused on getting a good overview of the country with its arid coast, high Andes and the rainforest of the Amazon basin and the, for my standards, epic climb of Chimborazo volcano, the highest mountain of Ecuador and the farthest point on the Earth’s surface from the Earth’s center. We succeeded on July 14, more than one month after the last successful roped party.

 

Just can’t finish with the Morocco images, there’s so much left to edit… No time to write too much about it, unfortunately. Just enjoy! The following were taken in February 2012, mostly along the Atlantic coast of Morocco.

 

Finally, a post I prepared months ago.. These are the last photos I’ll post from the desert regions of Morocco (- before I’ll hopefully find time to edit some images from South America.) All of them are from south of the High and Anti Atlas Mountains, most from Tagdilt track, Dades gorge and the Guelmim area.

 

I processed some more photos of my recent trip to Morocco with A. & M. Tiefenbach, before they pass out of mind. In the upcoming posts, I’ll focus on the desert regions we visited in February. These were the Tafilalt along river Ziz in the east, the bare plateau south of the High Atlas Mountains and the Guelmim-Es Semara region in the south of the country.

Rising in the Middle Atlas and flowing to the south, the river Ziz leaves the High Atlas north of Errachidia, nourishing the largest oasis of Morocco, the Tafilalt region. This area in the east of the country is particularily interesting for birdwatchers, hosting some of Morocco’s most sought-after species such as Barbary Falcon, several species of sandgrouse, Pharaoh Eagle Owl, Egyptian Nightjar, Maghreb Wheatear, Scrub Warbler, Desert Warbler, Fulvous Babbler and Desert Sparrow – just to name a few.

 

Some pictures of our two-day stay in Oukaïmeden, Morocco (3200 m) from 13. two 14. February 2012. The site, located near Jebel Toubkal, the highest peak of the Atlas, hosts a skiing resort and is, among birdwatchers, best known for its population of African Crimson-winged Finch (Rhodopechys sanguineus alienus), which can easily be seen here in winter. This subspecies is endemic to Northwestern Africa, was recently proposed as full species¹ and is already treated as such by some authorities².
We found plenty of this charismatic finch around the parking lots of the skiing resort. In the early morning of 14.2., around 200 ind. fed in the lower parts of the village, inbetween hundreds of Red-billed and Yellow-billed Choughs.
Other sightings included max. 20 Rock Sparrow, 2 Rock Bunting, 2 Dipper, 4 Alpine Accentor and 50-100 Shorelarks on 13.2., scattered around the whole resort in thick fog. The rather surprising finds on ca. 3000 m were a Lanner Falcon, a Long-legged Buzzard, a Green Sandpiper, a Common Snipe and one pair of Levaillant’s Woodpecker.

 

Watching Northern Bald Ibis (Geronticus eremita) is a must for any birdwatcher visiting Morocco. Only two small populations of this species, listed as Critically Endangered by the IUCN ¹, remain in the wild. Little more than 100 breeding pairs live in western Morocco ² and only a handful of birds have been rediscovered in Syria ³ in 2002.
To protect the breeding birds, the exact locations of the colonies in Morocco are kept secret to the public. However, birds can be watched well at feeding sites in the Souss-Massa National Park or at the mouth of river Tamri, north of Agadir.
I visited the latter on my recent trip to Morocco with A. & M. Tiefenbach. We found the birds straightaway, about 40 adults and immatures, resting at the shore of the small estuary, formed by the river flowing into the sea. For the well-being of the birds, we didn’t approach, but waited for them to approach us, flying up to the sandy slopes in the afternoon, where they regularely feed and from where we were watching. We spent a half day there, watching and photographing the rarest bird we had ever seen – not an easy task! Although the birds seemed familiar with people watching them, it was hard to follow the restless flocks, constantly walking through the bush-covered sand-dunes, rarely giving good, direct views. The ibises fed on insects like large bugs, which they were tearing out of the sand. More on the conservation of Bald Ibis in Morocco: http://northernbaldibis.blogspot.com
Absorbed in these precious observations, we started to think about where to sleep only when it was already dark – and decided to set up our tent near the village of Tamri. Not be best decision, as it turned out that two guys tried to get into our car for hours, while we were sleeping just beside it. We finally woke up (and chased them away) by their noises and touches, when they apparently tried to find the key of the car inside our tent. Creepy…

 

Wohl dank der warmen Temperaturen und dem Fehlen von Schnee im Flachland ist es zu verdanken, dass sich der laufende Winter ornithologisch recht unspektakulär gestaltet. Ein paar Aufnahmen sind dennoch dazugekommen.
Interessante Beobachtungen in Graz umfassten den zum zweiten mal überwinternden Wanderfalken, der seit 4.10. nahezu täglich vor meiner Wohnung jagt und zwei Wasseramseln.
An den vielen Wasserflächen im Leibnitzer Feld war der bisherige Winter gerade zu unspektakulär. Keine Seetaucher, keine Meeresenten, keine Zwergscharben und erst mit dem Kälteeinbruch Ende Dezember/Anfang Jänner die ersten nennenswerten Ententrupps entlang der Mur. Am Stausee Gralla hält sich aber seit Mitte Dezember eine diesjährige, wohl wilde Blässgans unter den fütterbaren Haus- und Stockenten auf. Die extreme Zutraulichkeit ließ es zuerst zwar schwer fallen, an die wilde Herkunft des Tiers zu glauben. Die in den ersten Tagen aber nur zögerlichen und unbeholfenen Versuche, das Brot zu fressen, auf das sich das andere Geflügel stürzt, sowie der tadellose Zustand des Gefieders, Flugfähigkeit und das Fehlen eines Rings sprechen aber für einen Wildvogel.

 

Ebenso in Gralla verweilte einige Tage lang eine fast adulte, beringte Mittelmeermöwe. Mir war das Tier nur fliegend auf kurze Distanz vergönnt, S. Zinko und A. Tiefenbach konnten durch Ablesen des Rings aber bestätigen, dass es sich dabei um den ersten beringten Jungvogel (geschlüpft 2008) des Grazer Brutpaars handelt! Das ist die erste Beobachtung von einem der Jungvögel seit dem Verlassen des Brutplatzes. Der Vogel verschwand gegen Ende Dezember, wer weiß, vielleicht ist er schon die 30km nach Norden geflogen um Teil der Grazer “Kolonie” zu werden. Seine Eltern, die einzigen, in der Steiermark brütenden Möwen, mussten heuer ihren Brutplatz innerhalb der Grazer Innenstadt verlegen, da das ursprünglich genutzte Hausdach durch eine Renovierung “unbewohnbar” wurde.
Am neu gewählten Brutplatz wurde das Nest leider bald zerstört und es kam zu keiner Brut – die Zukunft der Grazer Möwen ist also ungewiss, ich bin gespannt auf die kommende Brutsaison.
Auch diesen Winter treibt sich im Leibnitzer Feld wieder eine Hand voll Moorenten-Verwandter herum. Bis jetzt konnte ich aber erst eine reine Moorente sehen (Tillmitsch 15.12. 1 W), während die Hybriden mit Tafelenten heuer noch auffälliger geworden sind. Das Männchen in Gralla überwintert bereits zum dritten Mal. An den Schottergruben der Schwarzl-Teiche konnte ich am 5.1. mit S. Zinko und M. Weißensteiner sogar drei (2 M, 1 W) solcher Hybriden feststellen.
Weitere Einzelbeobachtungen: 1 ad. Seeadler am 19.12. an der Grenzmur, 1 M Kolbenente am 5.1. an den Schwarzl-Teichen.

In den letzten Tagen habe ich den Bericht der vergangenen Reise auf die Kanarischen Inseln im Februar 2011 abgeschlossen. Vorrangiges ornithologisches Ziel der Reise war, alle endemischen Arten und Unterarten des Archipels zu sehen und zu fotografieren. Ich lade ein, das Ergebnis als PDF unter “Varia” anzusehen.

Diese Reise wird mir als sehr schön, vogelkundlich wie fotografisch erfolgreich, aber auch anstrengend und viel zu wenig erholsam in Erinnerung bleiben.. Von einer Reise geschlauchter zurückzukommen als man losegefahren ist, kann ich nicht empfehlen. Besonders, wenn andere darunter leiden.

Kanarenschmätzer / Canary Islands Stonechat, Los Molinos-Fuerteventura, 2011